公元前529年，楚国权力交替中出现了短暂的内乱，最终，弃疾凭借着灵王将至的威慑力，使得初王和子皙在恐惧中自尽，成为了楚国的最终胜利者。
公元五月二十三日，弃疾正式即位，成为楚平王。
楚平王在位的十三年里，既没有力挽楚国的颓势，也没有为国家带来任何积极的变革，反而使楚国走向了亡国的边缘。司马迁在《史记》中写道：“弃疾以乱立，嬖淫秦女，甚乎哉，几再亡国！”这句话准确地揭示了楚平王的治国之道与其所带来的灾难。
这一事件发生在楚平王即位后的第二年（公元前527年），当时楚平王雄心勃勃，想恢复楚国曾经的霸业。毕竟，楚国历史上曾一度是春秋大国中的霸主，历代英明君主都为国争荣。楚平王继位后，雄心壮志，他计划联合秦国共同遏制晋国的崛起，利用秦楚两国的联合来制衡晋国。然而，联合秦国的最佳方式就是通过婚姻结盟。
不久，楚平王与秦国的国君秦哀公达成了婚约，决定让楚国的太子建迎娶秦国的公主伯嬴。迎亲的日期临近，楚平王派遣太子少傅费无忌亲自前往秦国接亲。原本，这场政治婚姻已经成了定局，伯嬴只要顺利到达楚国，婚事就可以顺利举行。
展开剩余78%然而，没想到费无忌在见到伯嬴的那一刻，心中竟生出了不正当的念头，决定暗中破坏这段婚姻。费无忌被伯嬴的美貌深深吸引，内心的郁结与欲望因此得到宣泄，他暗自决定，伯嬴这样美丽的女子，应当归属他，而不是太子建。于是，当迎亲队伍接近楚都时，费无忌找到了一个理由，提前返回楚国。
回到楚国后，费无忌立即进宫觐见楚平王，他大肆吹嘘伯嬴的美丽，并暗示，这样的美人只应属于楚平王，而太子建完全可以另选他人做妻。楚平王听后心动不已，于是与费无忌共谋，偷偷将伯嬴留在了自己的身边，并让太子建娶了另一位身份较低的女子。
就这样，楚平王抢走了原本属于儿子的妻子，而伯嬴一开始并未察觉。当她得知真相时，已经无法回头，只能委身楚平王。楚平王非常宠爱她，两人还育有一子，名为珍。楚平王和伯嬴之间感情深厚，然而费无忌从中作梗，不仅顺利地从太子建信任的地位跃升为楚平王身边的重要人物，还掌控了更多权力。
而太子建则陷入了深深的痛苦之中，被自己的父亲所背叛，妻子从秦国公主变成了身份普通的女子。更糟糕的是，费无忌见太子建一度可能继承王位，便不断在楚平王面前诋毁他，说他会引起不满，甚至可能叛乱。
楚平王因此产生了怀疑，最终将太子建调往边疆的城父驻守，实质上是将他驱逐出了权力中心。但费无忌并不满足，知道太子建在边疆依然掌握军权，还能与诸侯交往，未来仍然有可能回到权力中心。于是，费无忌再次在楚平王面前挑拨离间，甚至说太子建可能作乱。
楚平王因此信任了费无忌，召回太子太傅伍奢来审问太子建。伍奢为太子建辩护，但面对楚平王的怀疑和费无忌的挑拨，局势逐渐失控。楚平王愤怒之下，将伍奢囚禁，并命令城父司马奋扬去杀死太子建。幸亏奋扬与太子建私交甚好，提前告知太子建逃命，太子建因此逃往宋国。
然而，伍奢却未能逃脱厄运。费无忌深知伍奢的两个儿子非常能干，若不加以除掉，未来可能成为威胁。于是，他建议楚平王以伍奢为人质，召来伍奢的两个儿子。伍奢知道大儿子伍尚宽厚仁慈，一定会赴约，但次子伍员性格刚烈，肯定不会屈服。
伍奢将这一切告诉楚平王，但楚平王并未相信，仍然派人召来两人。果不其然，伍尚知自己赴约后定会丧命，依旧决定前往；而伍员则决定逃往他国为父报仇。伍奢得知后，只冷冷地说道：“楚国君臣即将苦于战火。”
然而，楚平王并未在意，继续让伍尚和伍奢死于非命。而伍员带着复仇的决心一路追随太子建，逃至宋国、郑国，再转至晋国。晋顷公计划与太子建合力消灭郑国，结果未成，太子建被郑国杀害。伍员与太子建的儿子继续逃亡，最终走向了吴国。
伍员（伍子胥）历经艰难逃至吴国，一路上饱受追杀，差点被杀害，最终好不容易抵达吴国都城。在吴国，他见到了吴王僚，并通过公子光开始了自己的复仇计划。
多年之后，机会终于来临。吴国与楚国的边境爆发了争端，两个女子争夺桑树引发了吴楚之战。公子光带领吴军攻占了楚国的钟离和居巢，而伍子胥不满，劝吴王僚继续进攻楚国，最好能攻入楚国都城。公子光心怀异图，他意图通过篡位取而代之，且将伍子胥的仇恨告知吴王僚，最终导致楚国未能如期被攻占。
伍子胥明白时机尚未成熟，于是他推荐专诸刺杀吴王僚，帮助公子光自立为王，成为吴王阖闾。阖闾继位后，召回伍子胥，共同商讨国事。两人携手，展开了针对楚国的系列军事计划。第三年，阖闾和伍子胥成功攻下楚国的舒地，虽然阖闾一度考虑乘胜追击，但在孙武的劝阻下，决定暂时撤军。
接下来的几年，吴楚战争持续不断，吴国屡屡给楚国带来麻烦，直到公元前506年，吴王阖闾再次问孙武和伍子胥是否该攻打郢都，两人一致认为时机已经成熟。于是，阖闾联合唐国、蔡国发起了攻击，最终攻入郢都，楚昭王逃往随国。
伍子胥进入郢都后，找不到楚昭王，于是他愤怒地将楚平王的遗体从棺中取出，鞭尸以泄愤。楚国自建国以来，未曾遭遇如此惨痛的打击，差点灭国。幸亏最后楚国未亡，楚昭王得以返回郢都。但为了防止再度遭遇吴军的袭击，他最终决定将都城迁至鄀城，这标志着楚国一度的强盛被彻底摧毁，伍子胥的复仇之路也随之画上句号。
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